Presentes no mundo todo, os
pica-paus são conhecidos pelo tamborilar incessante sobre o tronco das árvores.
Eles conseguem bicar a madeira até 22 vezes por segundo, de modo que, a cada
golpe, seu bico sofre uma desaceleração que equivale a mais de mil vezes a
força da gravidade. Isso é possível graças às estruturas únicas de seu corpo,
que permitem a ave suportar grandes pancadas sem sofrer danos cerebrais.
A força gravitacional que incide
sobre os pica-paus a cada concussão é cerca de 12 vezes superior à suportada
por humanos. A estrutura óssea que protege seu cérebro, além do bico forte, mas
flexível são alguns dos atributos que tornam o animal tão resistente aos
choques.
Entre a mandíbula e o crânio da
ave há uma estrutura esponjosa que absorve o impacto das batidas, impedindo o
vai e vem do cérebro, o que previne possíveis lesões. Trata-se do hióide, um
osso de formação circular que contorna o cérebro e atua como um cinto de
proteção na cabeça do animal.
O corpo dos pica-paus é
completamente adaptado ao hábito de bicar troncos. Até seus ouvidos possuem uma
membrana mais espessa para conter a pressão. A prática serve para encontrar
alimento, para ajudar os indivíduos a se comunicarem, demarcarem território e
até atraírem parceiros sexuais.
Enquanto bate na madeira, a ave
percorre o tronco das árvores em posição vertical, o que também é bastante
curioso. Os pica-paus conseguem ficar nessa posição por causa das patas fortes
– que permitem eles se agarrarem aos troncos – e das penas rígidas da cauda.
Elas ajudam o animal na escalada e servem de apoio, mantendo o corpo
equilibrado.
Alimentação e reprodução
Além de absorver o impacto das
batidas, os bicos dos pica-paus agem como uma sonda, em que o animal detecta a
presença de comida dentro dos ocos das árvores. Quando encontra uma presa, ele
lança sua língua comprida e cheia de farpas na cavidade, apanhando larvas e
insetos. Dessa forma, eles também contribuem para a saúde das árvores.
Apesar de ser insetívoro, o
animal pode complementar sua dieta com frutas, sementes e ovos de outras aves.
Nas mesmas cavidades em que encontram alimento podem estabelecer morada e
construir ninhos. Árvores secas e mortas frequentemente viram abrigos para
pica-paus.
Os buracos escavados por eles ainda servem de casa para periquitos, araçaris e pequenos mamíferos. Na temporada reprodutiva, algumas espécies realizam diferentes cerimonias de cortejo e de disputa entre machos. Fonte: www.amda.org.br
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